Бенни знает, что мечты ранят, поэтому ни о чём не мечтает и не строит далёких планов.

В детстве, когда так близко от прошлого до будущего – очень ярко и легко мечтается. У них была компания, которую им нравилось важно и значимо именовать своей бандой. Были приключения – пусть смешные и порой нелепые, путешествия – пусть не далеко, зато как увлекательно! Тайный дом – старая дедова развалюха в чаще деревьев. Секретные карты местности, пароли и опознавательные знаки фонариками, и куча всякого разного, что только могла придумать неугомонная Рипли и охотно подхватывали они с кузеном Эндрю и остальные.

К старшей школе дружба слегка разладилась, они ведь взрослели, да и семья Рипли переехала, но мечталось всё ещё легко. Уже почти по-взрослому – про учёбу, большие города, карьеру. Появились новые друзья, теперь Бенни был в центре внимания – лучший игрок в школьной команде по футболу, ведущий в городской сборной, капитан. Всё получается легко или с посильными усилиями – на тренировках он выкладывается по полной, с учёбой не успевает, но учителя снисходительно ставят допустимые баллы. Впереди – все дороги, только выбирай. Приглашения в несколько колледжей, на спортивную стипендию. Молли Салливан, капитан чирлидеров, готовая ехать с ним, пусть только позовёт.

Мечты разлетелись острыми осколками, когда Бенни слетел в кювет с обочины дороги и сломал ногу. Летящий на шальной скорости водитель даже не притормозил, когда сшиб велосипедиста, а Бенни от шока сразу и не сообразил, насколько всё плохо и усугубил ситуацию, пытаясь встать.

Когда друзья-приятели веселились на выпускном, он валялся в полубреду в больнице, с гипсом и грузом на подвешенной ноге. Когда одноклассники начинали учёбу в колледжах осенью, Бенни пытался осознать, что жизнь его кардинально изменилась и никогда не станет такой, как мечталось – осколки несбывшихся планов больно ранили.

Бенни многое знает о боли – как с ней пытаться заснуть, ходить, как жить, делая вид, что её не существует. Боль можно обмануть или уговорить, но она всё равно возвращается.
Отец свинтил через год, когда понял, что счета из больницы и за медпрепараты – это не разовая акция, а теперь навсегда. Дом родителям пришлось продать, мать вернулась к деду, тот недавно остался вдовцом.

Бенни не хотел сдаваться - пусть перестал мечтать, но какое-то время строил планы. Он уехал из Тонтона, закончил курсы менеджмента от фармкомпании, устроился в их офис. И несколько лет делал вид, что у него всё отлично. Хватает же на аренду квартиры, пусть и вскладчину с другими мытарями, на пиво в субботу, костюм чтоб ходить на работу, и новую пару джинсов с кроссовками по сезону. Зато мать верит, что ему светит повышение. Светила ему только пневмония, потому что в квартире было сыро и холодно.

Он вернулся в Тонтон оклематься и перезимовать у родных, а понял, что застрял надолго. Пожалуй, он бы спился или что ещё, если б это всё не стоило денег, которых как раз и не было. А воровать он не умел, не стоило и пытаться.

И пару раз стоял на мосту, совершенно серьёзно прикидывая – выживет ли, если прыгнет.

Остановила его незапланированная случайность и подарок судьбы, о котором не мечтал – Мэри Лу заявила, что беременна от него, пропустила все сроки, поэтому ей придётся оставить ребёнка. Парой они не были – спали несколько раз под настроение, жениться не собирались, но ребёнок связал их накрепко. Мелкая Эприл смотрела на мир глазищами, так похожими на его – какое уж тут уехать из города.

А помог дед, который отказывался воспринимать всякую новомодную чувствительность – руки есть, бери и работай. Как он всю жизнь вкалывал, а годам к сорока открыл хозяйственный супермаркет.
Поселился Бенни в трейлере, который отец когда-то купил, чтобы съездить семьёй к Большому каньону, как ему мечталось. На память о мечте остались открытки с видами над плитой и карта маршрута – вполне достаточно, чтобы представить, что всё уже сбылось.